Szlachetny bohater i czarny charakter

Fabuła melodramatów obracała się głównie wokół mrożących krew w żyłach wydarzeń i wstrząsających przygód bohaterów - nie brakowało w nich morderstw, gwałtu, trzęsień ziemi, wybuchów, a nawet katastrof morskich. Bohaterowie melodramatów to postacie skonwencjonalizowane; nie było przedstawienia, w którym ponętne kobiety i ich dzielni towarzysze nie walczyliby z budzącym grozę przestępcą. W każdej sztuce pojawiała się ta sama galeria postaci: para głównych bohaterów (kobieta i mężczyzna), łotr, para staruszków oraz błazen. Ich kostiumy były tak charakterystyczne, że widzowie bez trudu, od samego początku, mogli zorientować się, kto jest kim. Główny bohater pozytywny to zawsze młody, przystojny mężczyzna, zaś jego towarzyszka -chociaż czasami zagubiona i uparta, swoją urodą i cnotą w naturalny sposób uzupełniała swego ukochanego. Czarny charakter - przeważnie bezwzględny bandyta, choć nierzadko też przebiegły arystokrata - był łatwy do zidentyfikowania ze względu na swój nieodzowny czarny kostium.